На первый взгляд голуби как голуби, но если присмотреться, то они отличаются от обычных птичек мира как минимум формой головы. У почтовых птиц она более обтекаемая. За счет этого и некоторых других особенностей птички могут развивать скорость до 130 километров в час (это при попутном и достаточно сильном ветре). А средняя их скорость составляет 90 км/ч, c гордостью сообщают любители голубей. И замечают, что некоторые экземпляры в цене доходят до 40 тысяч евро.

Сегодня скоростным птицам мира предстоит дистанция более сотни километров — от Сысерти они разлетятся в Челябинск, Копейск и Чебаркуль. Представители именно этих городов выставили на сегодняшние гонки своих пташек. Причем около 900 из них прибыли из Копейска — именно там нынче обитает большинство почтовых голубей и их почитателей.

Принцип соревнований таков: голубям на ножки цепляют кольца с номером, которого не знает даже их хозяин. Затем увозят подальше от родной голубятни и выпускают. Птицы устремляются домой, ориентируясь по солнцу. А их хозяева с нетерпением ждут возвращения питомцев. Как только голубь достигает своего дома, хозяин смотрит на его личный номер и отправляет его организаторам. А те высчитывают дистанцию и время, за которую птица ее пролетела. Побеждает тот, кто уложился в меньший срок.

И вот дан старт, и основная группа голубей вылетает из клеток. Плотной стаей они уходят в направлении Челябинска. Некоторые птицы замешкались и явно не горят желанием покидать голубиную «Газель» — их приходится выгонять. И хотя свои пункты назначения значительная часть голубей достигнет уже часа через три, соревнования стартуют на рассвете, чтобы дать больше дневного времени птицам-тихоходам.

Под конец выпускают 20 голубей из Чебаркуля — самая малочисленная команда стартует с отрывом от основной массы, так как им предстоит лететь несколько в другую сторону, и организаторы не хотят, чтобы эти голуби смешались с толпой челябинских и копейских птиц.

Теперь остается только ждать первых результатов. И надеяться, что все птицы вернутся по домам.

Историческая справка: голубиная почта как вид связи появилась еще в античные времена — за неимением сотовой связи древние греки и другие продвинутые народности обменивались SMS при помощи голубей. Такой способ передачи сообщений использовался вплоть до начала ХХ века. Голубям доверяли не только праздную переписку, но и военные шифровки. В наши дни голуби как поставщики услуг связи актуальность утратили. Но энтузиасты продолжают их разведение и тренировки уже в спортивных и развлекательных целях.